對於人體健康來說，飲食以及腸道菌群是非常重要的影響因素，與人體的營養吸收以及代謝有密切相關。「腸道顧好人不老」相信這句話大家一定都聽過，而且應該都有體會年紀越大，較容易消化不良，加上營養吸收差，身體自然無法健壯。尤其年過50後若沒特別保養，在體態上明顯會顯得較老。因此要趁早保養身體，特別是腸道顧得好，人就不會老。
母親在孕育新生命的時候，腸道健康會直接影響到胎兒的生長發育。孩子從出生到成長，能否建立一個良好的腸道微生態系統，其身體裡的菌群決定了整個發育成長過程。隨著年齡增長，腸道裡的菌也像其他器官一樣會衰老，數量逐漸在減少。另外長期服用藥物的人其體內的好菌絕對是不足的。
以下來說明飲食、腸道菌群與人體健康的關係。
1.腸道微生物群的重要性
腸道是消化和吸收場所，也是最重要的免疫器官，人體70%的免疫力都來自腸道，這是目前大家應該都知道的概念。人體內的腸道微生物群除了主要物質細菌以外，還包含了古生菌、病菌、真菌、原生物等，不同的微生物通過直接或者間接的作用來形成一個複雜的系統，而這也是構成人體內微生物群相互平衡的微生態系統，該系統對於人體的健康有著很大的影響。腸道微生物群有一個主要的功能，就是對個體所攝取的營養進行加工，通過微生物群將食物進行轉化，例如雙歧桿菌和乳酸桿菌都可以利用氨基酸來產生有效的生物活性的化合物，進而為人體提供營養，這也構成了人體內的營養與代謝過程，同時也能更好的與個體的免疫系統進行相互作用。
2.飲食對腸道菌群的影響
人的飲食對腸道菌群有著很大的影響，微生物群與食物營養素和免疫之間相互作用，便會影響到人體的健康。例如長期吃素食的人，腸道中主要以擬桿菌
為主，而常吃高油脂的腸道則以厚壁菌為多。結合人體內微生物群的作用規律，加上菌群與相應的營養素相互作用，便產生可以被轉化的物質被腸道吸收。同時體內的微生物也會自己釋放一些信號來與人體的免疫系統相互作用，進而刺激先天性以及獲得性免疫功能。但如果在人的體內微生物群出現紊亂的現象，那麼就會使得整體的營養平衡被打亂，而這也是使得機體出現相關炎症的主要徵兆。例如長期的慢性炎症會使得人體內脂肪細胞不斷增大，進而轉化成其他類別的各種疾病。近來也發現90%以上的疾病都跟腸道菌群有關係，如代謝性疾病、中樞神經系統疾病、腫瘤性疾病等，因此腸道健康與人的整體健康息息相關。
3.飲食對人體健康的影響
個體的飲食與個體腸道菌群和營養健康等有著相互作用的關係。舉例來說營養不良，可以分為能量攝入低或飲食不均或微量元素攝入不足等狀況。人是可以透過飲食調節腸道菌群及其代謝的過程，並且通過有效的膳食來保證自身的健康，但是不同的個體其自身的微生物群也有差異。對每個人來說，其最佳飲食都應該結合其體內的微生物群來定。個體的膳食模式會對個體的脂肪、蛋白質、糖類物質以及代謝等產生很多的影響。就像素食者和肉食者，他們的腸道
菌落結構均會出現較為顯著的差異，而微生物群的差別也會導致個體的脂肪蛋白質等水平出現一定的變化。例如喜好高糖類的人，就會影響到腸道內的微生物結構，使個體出現肥胖等現象。而膳食纖維在整個攝取營養中所佔的比例也會影響到微生物群的結構。微生物群所合成的水溶性維生素，參與到了個體的相互作用中，其中的葉酸可以直接影響到個體的甲基，脂溶性維生素A、D、E、K等都會參與到個體的免疫調節。因此可以看出腸道微生物群在代謝中發揮著有效的協調作用。
文/謝佩倫 養生顧問